Ein Topf Brühe steht auf einem Brenner, der in den Tisch eingebaut ist. Alle bestellen Teller mit rohen Zutaten – dünn geschnittenes Rind und Lamm, Fleischbällchen, Tofu, Pilze, Grünzeug –, geben sie in die Brühe, fischen sie nach ein paar Sekunden oder Minuten wieder heraus und tunken sie in eine selbst gemischte Sauce. Es ist ein langsames, gemeinsames Essen: Ein Topf ist für vier bis sechs Personen gedacht, und ein Hot-Pot-Abend dauert leicht zwei Stunden. Rechnen Sie mit etwa ¥80–150 pro Person in einem normalen Restaurant in einer Großstadt (2026).
Die Variante, die die meisten Reisenden kennenlernen, kommt aus Chongqing und Sichuan, mit einer feuerroten Brühe – fast immer als geteilter Topf (oft „Yin-Yang-Topf“ genannt), mit einer milden Brühe auf der anderen Seite. Wenn Sie Fondue chinoise kennen, kennen Sie das Prinzip: Es ist die europäische Version des chinesischen Feuertopfs.
Wie es schmeckt. Die scharfe Seite trifft doppelt: erst die Chili-Hitze, dann ein kribbelndes Taubheitsgefühl auf den Lippen vom Sichuanpfeffer – dieses Prickeln ist das má (麻) in Mala. Alles, was Sie garen, nimmt den Geschmack seiner Brühe an, sodass dieselbe Scheibe Rindfleisch auf den beiden Seiten eines geteilten Topfs völlig anders schmeckt. Den Rest erledigt die Sauce: Sesamöl und Knoblauch mildern die Schärfe, Sesampaste macht sie reichhaltig.