Chow Mein (炒面) sind chinesische gebratene Nudeln: Weizennudeln, erst gekocht, dann im sehr heißen Wok mit Sojasauce und dem geschwenkt, was die Küche dazu nimmt – Schweinefleischstreifen, Rind, Ei, Kohl, Sojasprossen, Blattgemüse –, bis sie glänzend und trocken sind. Mehr sagt der Name nicht: 炒 (chǎo), pfannengerührt, und 面 (miàn), Weizennudeln. In China ist das eher eine Garmethode als ein festes Rezept.
Sie finden es in Nudelküchen, Fast-Food-Lokalen, Kantinen, kantonesischen Restaurants und Lanzhou-Nudelküchen, und jedes Lokal nimmt seine eigenen Nudeln. In Shanghai sind sie dick und rund, im kantonesischen Restaurant dünne Eiernudeln; in einer Lamian-Küche zieht der Koch die Nudeln für Ihre Bestellung von Hand und brät sie eine Minute später. Ein Teller kostet etwa ¥20–35 in einem normalen Restaurant einer Großstadt (2026), in der Kantine weniger.
Die eigentliche Alternative auf einer chinesischen Karte ist nicht Lo Mein, sondern Nudelsuppe. Ein Name, der einfach auf 面 endet – 牛肉面, Rindfleischnudeln –, ist eine große Schale Brühe. Nur 炒 im Namen bringt Ihnen gebratene Nudeln.
Wie es schmeckt. Bissfeste, glänzende Nudeln, herzhaft von Sojasauce mit einem Hauch Süße und einer leicht rauchigen Note, wo sie im heißen Wok angebräunt sind. Sojasprossen und Kohl bringen Biss, Schweinefleischstreifen oder Ei machen eine Mahlzeit daraus. Dicke Shanghaier Nudeln sind weich und federnd; in einer Lamian-Küche wurden die Nudeln Minuten vorher von Hand gezogen und sind deshalb bissfester und etwas unregelmäßig. Scharf ist es nicht – Chiliöl und Essig stehen auf dem Tisch. Ein Teller ist eine ganze Mahlzeit für eine Person.
Ein bisschen wie… Japanisches Yakisoba, das aus chinesischem Chow Mein entstanden ist – oder gebratene Nudeln vom Asia-Imbiss, nur weniger süß und ohne Sweet-Chili-Sauce.
